En un mercado con alta competencia y muchas opciones para el consumidor, los alimentos palatables para perros y gatos se convierten en un factor decisivo que puede marcar la diferencia en el éxito de un producto. Para los minoristas, comprender la importancia de estos alimentos es más que una ventaja competitiva; es una necesidad estratégica.
¿Qué es la palatabilidad y por qué importa?
La palatabilidad se refiere al grado en que un alimento resulta atractivo para las mascotas, tanto por su sabor como por su aroma y textura. En otras palabras: si al animal no le gusta, simplemente no lo comerá, por muy nutritivo que sea el producto.
Un perro que disfruta de su comida es un cliente (y un dueño) fidelizado. La palatabilidad es, por tanto, un motor silencioso pero poderoso de recompra.
Existen dos dimensiones clave:
Palatabilidad intrínseca: la respuesta sensorial inmediata
Se basa en las propiedades organolépticas de la dieta, es decir, lo que el animal percibe por los sentidos:
- Aroma
Superficie olfativa:
- Humanos: 2-4 cm2
- Gatos: 7-21 cm2
- Perros: 18-150 cm2
Esto significa que el perro es hasta 75 veces más sensible a los olores que un humano, lo que hace que cualquier alteración aromática sea crucial.
- Sabor
Número de papilas gustativas:
- Humanos: ~9000
- Gatos: ~500
- Perros: ~1700
Aunque tienen menos papilas que los humanos, su capacidad para detectar proteínas y grasas es muy afinada.
- Textura o “sensación bucal”
Incluye dureza, elasticidad, adhesividad… lo que se conoce como mouthfeel. Los perros, por ejemplo, pueden preferir croquetas crujientes, mientras que otros buscan texturas blandas o húmedas.
Palatabilidad aprendida: lo que influye más allá de los sentidos
Este tipo de palatabilidad está influenciada por:
- Experiencias previas y antecedentes genéticos
- Estado fisiológico y metabólico del animal
- Condiciones ambientales
- Contexto social
En conjunto, estos factores determinan si un alimento será aceptado, rechazado… o adorado.
Factores que afectan (o arruinan) la palatabilidad
Incluso un alimento bien formulado puede perder atractivo si:
- La grasa se oxida (sabor a rancio)
- Hay contaminación bacteriana o fúngica
- Se utiliza materia prima de baja frescura o calidad
Es fundamental recordar que un alimento NO palatable nunca podrá hacerse verdaderamente palatable solo con aromatizantes. La base debe ser una formulación de calidad desde el inicio y un buen almacenamiento (en un lugar fresco, seco y abrigado de la luz solar directa).
Pero ojo: palatable no es igual a completo
Aquí es donde muchos consumidores — y a veces minoristas — se confunden.
Un perro o gato puede devorar con entusiasmo un snack o croqueta con alto sabor, pero eso no significa que esté cubriendo sus necesidades nutricionales. Por ello, es fundamental ofrecer alimentos palatables para perros y gatos y que, además, sean nutricionalmente completos, equilibrados y seguros.
¿Por qué debería importarle esto al minorista?
Estudios de comportamiento animal muestran que la mayoría de los perros eligen instintivamente alimentos con mayor sabor y olor atractivos. De hecho:
- El 85% de los tutores de perros afirman cambiar de marca si su mascota rechaza un alimento.
- Los productos con altas tasas de palatabilidad pueden aumentar la fidelización hasta un 40% en segmentos premium.
Para el minorista, esto se traduce en:
- Mayor tasa de recompra
- Clientes fieles y satisfechos
- Menos devoluciones o quejas
- Mayor rotación de inventario
¿Cómo identificar alimentos palatables?
Los fabricantes invierten cada vez más en tecnologías sensoriales y pruebas de preferencia para garantizar altos niveles de aceptación. Como minorista, conviene preguntar por:
- Ingredientes naturales con alto poder organoléptico (carne fresca, hígado hidrolizado, levadura, etc.)
- Texturas mejoradas (croquetas crujientes, no excesivamente grasientas, poco friables, etc.)
- Aromatizantes naturales específicos para perros
Palatabilidad y rentabilidad van de la mano
Invertir espacio y promoción en productos con alta palatabilidad no es solo una decisión nutricional, es también una decisión de negocio inteligente. Los alimentos palatables no solo generan mayor satisfacción en el consumidor final (el perro o gato), sino también en el comprador humano, que busca ver a su mascota feliz y saludable.
Conclusión
La palatabilidad es mucho más que un atributo sensorial: es una herramienta estratégica de ventas y fidelización. Apostar por alimentos palatables perros y gatos, sin comprometer su salud, es apostar por la satisfacción de toda la cadena: mascota, tutor y negocio.
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Por qué es importante la palatabilidad en los alimentos para perros y gatos?
Porque determina si el animal aceptará el alimento. Incluso el producto más nutritivo no será consumido si no resulta atractivo en aroma, sabor o textura. Además, una alta palatabilidad fomenta la recompra y la fidelidad del cliente.
¿Un alimento muy palatable siempre es completo y equilibrado?
No necesariamente. Un perro puede disfrutar de un snack o croqueta muy sabrosa, pero eso no significa que cubra todas sus necesidades nutricionales. Es fundamental que sea, además, un alimento completo, equilibrado y seguro.
¿Cómo puede un minorista identificar alimentos con buena palatabilidad?
Revisando los ingredientes (como carne fresca, hígado hidrolizado o levadura), evaluando las texturas y comprobando el uso de aromatizantes naturales específicos para perros o gatos.
