Para saber la cantidad de comida para perros que necesita, debemos saber, en primer lugar, su requerimiento energético diario (RED) y, en segundo lugar, la densidad energética de la ración que le queremos dar de comer.
Factores que influyen en el requerimiento energético diario
Para conocer la cantidad de comida para perros que debemos dar a nuestro peludo, es importante conocer los factores que influyen en el requerimiento energético diario:
Peso y tamaño del perro (peso metabólico)
El tamaño del perro es el factor más determinante que condicionará la cantidad de comida para perros que necesitará comer diariamente. Como es lógico pensar, perros pequeños requieren menos cantidad de alimento en comparación con razas grandes. De todas formas, esta relación no es lineal. Los perros pequeños tienen una mayor superficie corporal, en proporción a su peso, que los perros grandes. Por ese motivo, sus pérdidas de calor son también proporcionalmente superiores y, por lo tanto, su requerimiento energético diario también es superior. Dicho de forma coloquial, “un kg de Chihuahua debe comer más que un kg de Gran Danés”.
Edad y etapa de vida
Los requerimientos energéticos van disminuyendo con la edad. Los cachorros en crecimiento necesitan mucha más energía que los perros adultos y estos, a su vez, necesitan más que los perros sénior.
Raza
Algunas razas tienen metabolismos más rápidos o predisposición a ciertas condiciones que afectan a sus necesidades calóricas. Por ejemplo, las características de aislamiento de la piel y el pelo, el temperamento (si es muy nerviosa o más calmada) son aspectos que condicionarán su requerimiento energético diario.
Estado sexual
Los perros esterilizados suelen ser menos activos y suelen tener un metabolismo más lento, debido a la bajada de los niveles hormonales y a la disminución de la masa muscular, lo que puede requerir ajustes en su alimentación para evitar el sobrepeso.
Condición corporal
La condición corporal del perro es clave para determinar su requerimiento energético diario. Un perro con sobrepeso necesita menos calorías, mientras que uno delgado puede requerir un aumento en su ingesta calórica.
Temperatura ambiental
El clima influye en las necesidades energéticas. Si el animal se encuentra en una zona termoneutra (en la que no hace ni frío ni calor), no necesitará un aporte de energía extra, pero tanto si hace calor como si hace frío, necesitará energía con el fin de intentar regular su temperatura corporal. Si hace calor, jadeará con el fin de disipar calor (en este caso, también necesitará un aporte extra de agua). En cambio, si hace frío, empezará a temblar para que las contracciones musculares generen calor (es lo que se llama termogénesis).
Nivel de actividad
Un perro activo, que realiza ejercicio regularmente, necesitará más calorías en comparación con un perro sedentario. Este aumento en el requerimiento energético vendrá determinado por la duración de la actividad y el tipo de actividad.
Tipo de alojamiento
Los perros que viven en exteriores requieren más energía que los que viven en interiores, ya que gastan más calorías en termorregulación y actividad diaria.
Estado fisiológico
Los cachorros en crecimiento y las hembras gestantes o en periodo de lactación tienen mayores necesidades energéticas para soportar el desarrollo y la producción de leche.
Estado de salud
Condiciones médicas como diabetes, problemas renales o enfermedades articulares pueden afectar el requerimiento energético diario.
Factores que afectan a la densidad energética de la ración
Los animales no comen por volumen, sino que comen la cantidad de comida necesaria para satisfacer su requerimiento energético diario. Es decir, un perro necesitará ingerir menos cantidad de un alimento con una mayor densidad energética que de otro con un aporte energético menor. Por tanto, la densidad energética de la ración determinará la cantidad o volumen de alimento a administrar. Los factores que más influyen en la densidad energética de un alimento son los siguientes:
Contenido en agua del alimento
La elección entre alimento seco, húmedo o mixto influye significativamente en la cantidad diaria de alimento que debe administrarse al perro. La comida húmeda suele tener menos calorías por gramo debido su mayor contenido en agua (>60%), por lo que se requiere mayor cantidad en comparación con el alimento seco.
Contenido en grasa y fibra del alimento
Son los dos nutrientes que pueden hacer variar más la densidad energética de la ración. Por lo que dietas con contenidos muy distintos en estos dos nutrientes, pueden recomendar cantidades muy distintas de alimento para un mismo animal. Como más densa sea una dieta (es decir, más rica en grasa y menos rica en fibra), menos volumen o cantidad le tendremos que dar para satisfacer el mismo número de calorías diarias.
Cómo calcular cantidad de comida para perros
Vamos a explicar algunos de los diferentes métodos que existen para calcular la cantidad de comida para perros (ración adecuada), como verás, no todos son exactos y pueden variar entre un perro y otro.
Ecuaciones de predicción
Las ecuaciones propuestas por instituciones como la FEDIAF, el NRC o la AAFCO permiten estimar el requerimiento energético diario de un animal según los factores detallados anteriormente. Son ecuaciones complejas y que suelen utilizar los nutricionistas especializados. De todas formas, cada perro es único y sus necesidades pueden diferir significativamente (±50% respecto el valor calculado), por lo que solo se deben tomar como un punto de partida.
Método del porcentaje del peso corporal
Este método consiste en alimentar al perro con un porcentaje de su peso corporal, pero es un método muy inexacto, ya que no tiene en cuenta los factores anteriormente descritos ni la densidad energética de alimento, lo que puede llevar a errores significativos en la cantidad administrada. Mientras que los perros adultos pueden requerir entre el 2 y el 3% de su peso en alimento diario, los cachorros pueden llegar necesitar hasta el 10%.
Calculadoras en línea
Las herramientas digitales que los fabricantes ponen a disposición de sus clientes pueden ayudar a calcular la ración diaria según el peso, la edad y la actividad del perro, aunque siempre se recomienda ajustarla según la respuesta del perro.
Tablas de referencia
Igual que las calculadoras en línea, los fabricantes estamos obligados a indicar en los envases de los alimentos la ración diaria recomendada según el peso, la edad y la actividad del perro, como cantidad orientativa según la densidad energética de ese alimento en concreto.
